설탕세 도입 논란: 물가 안정 vs 국민 건강, 외국 사례와 업계 반발 분석

최근 한국 정부가 설탕세 도입을 검토하면서 사회적 논란이 일고 있습니다. 비만과 당뇨 증가로 인한 건강 문제 해결을 명분으로 한 이 정책은 물가 안정 기조와 충돌하며 식품업계의 강한 반발을 불러일으키고 있습니다. 본 포스트에서는 관련 기사와 자료를 바탕으로 설탕세의 배경, 국내 상황, 업계 의견, 외국 사례를 분석하여 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 정리하겠습니다.

설탕세란 무엇인가?

설탕세는 당류가 과도하게 함유된 음료나 식품에 부과되는 세금으로, 주로 비만, 당뇨, 심혈관 질환 예방을 목적으로 합니다. 세계보건기구(WHO)가 권고하는 이 제도는 영국, 멕시코 등 약 120개국에서 시행 중입니다. 국내에서는 2021년에도 논의되었으나 업계 반발로 폐기된 바 있습니다. 최근 재점화된 이유는 한국 성인 비만율이 36.6%에 달하고, 관련 경제적 손실이 11조 원을 초과하기 때문입니다.

국내 논의 현황과 찬반 의견

2025년 10월, 국회 기획재정위원회에서 '설탕 과다사용세 토론회'가 열렸습니다. 정태호 의원은 입법 방안을 검토 중이며, 국민의 58.9%가 찬성하는 것으로 조사되었습니다. 찬성 측은 세수 확보와 건강 증진을 강조하나, 반대 측은 소비자 부담 증가와 물가 상승을 우려합니다. 특히 정부의 가공식품 가격 인하 압박과 모순된다는 지적이 많습니다.

식품업계는 "자율적 저당 제품 개발이 해답"이라며 반발합니다. 원가 상승으로 가격 인상이 불가피하고, 이는 매출 감소와 고용 축소로 이어질 수 있습니다. 또한, 제품별 당 함량 산정의 복잡성으로 행정 혼란이 예상됩니다. 일부 전문가는 교육과 운동 촉진, 대체 감미료 장려를 대안으로 제안합니다.

외국 사례 분석: 효과와 교훈

외국 사례를 통해 설탕세의 실효성을 검토해 보겠습니다. 멕시코는 2014년 도입 후 가당 음료 구매가 7.6% 감소했습니다. 이는 비만율 저하와 공공 보건 예산 확보에 기여했습니다. 영국 역시 2018년 시행으로 당 소비가 줄었고, 제조사들이 저당 제품으로 개편했습니다. 그러나 덴마크는 2011년 비만세 도입 후 소비자 반발로 1년 만에 폐지했습니다.

전반적으로 설탕세는 소비 감소를 유발하나, 대체 제품으로의 전환(예: 짠 간식)이 발생할 수 있습니다. 독일 모델링 연구에서는 비만 감소와 의료비 절감 효과를 예측했습니다. 성공 사례는 세수 건강 프로그램 투자와 점진적 도입입니다. 반면, 저소득층 부담 증가가 문제로 지적됩니다.

분석과 시사점

설탕세는 건강 증진 측면에서 긍정적이지만, 물가 안정과 산업 영향 고려가 필요합니다. 국내에서는 업계 자율 노력(제로 슈거 제품 확대)과 병행한 점진적 접근이 바람직합니다. 외국 사례로부터 세금 구조(함량 기반 vs 용량 기반)를 최적화하고, 세수 활용 방안을 명확히 해야 합니다. 궁극적으로 정책은 국민 건강과 경제 균형을 추구해야 할 것입니다.

결론

설탕세 논의는 건강과 경제의 딜레마를 드러냅니다. 정부, 업계, 소비자가 협력하여 지속 가능한 해결책을 모색할 때입니다. 더 많은 토론과 연구가 필요합니다.

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